Le 16 juin 2024, le Cardinal Luis Antonio G. Tagle, Pro-préfet du Dicastère pour l’Évangélisation, a confirmé Don Alessandro comme Directeur national des Œuvres Pontificales Missionnaires (OPM) en Lituanie pour un nouveau mandat de cinq ans (2024-2029). Le père Alessandro, salésien de Turin, travaille comme missionnaire en Lituanie depuis 1998. Il est actuellement directeur de la communauté salésienne de Vilnius, curé de la paroisse confiée aux salésiens et rédacteur du Bulletin salésien lituanien.
Il a été nommé directeur national des OPM en 2019 sur proposition de la Conférence épiscopale lituanienne. Cela signifie qu’il est chargé au plan national de l’animation missionnaire de l’Église de Lituanie, avec un regard particulier sur les missions dépendant directement des organisations pontificales.
Que sont les Œuvres pontificales missionnaires ?
Les Œuvres Pontificales Missionnaires (OPM) constituent un réseau mondial de prière et de solidarité au service du Pape pour répondre aux besoins spirituels et matériels des peuples et des Églises locales dans ce qu’il est convenu d’appeler les territoires de mission. Elles sont une organisation de l’Église catholique universelle qui promeut et soutient les activités missionnaires dans le monde entier. Leur but principal est de répandre l’Évangile et de soutenir les communautés chrétiennes dans les pays en développement. Dans chaque pays du monde, il existe une direction nationale des OPM qui, par l’intermédiaire des différents directeurs diocésains ou des responsables nationaux des congrégations religieuses ou des mouvements ecclésiaux, coordonne les initiatives de ce pays en faveur de la croissance de l’attention missionnaire.
Examinons en détail l’histoire, la motivation théologique et ecclésiale de ces 4 Œuvres et leur spécificité.
1. L’Œuvre de la Propagation de la Foi a été fondée en 1822 à Lyon, en France, par la bienheureuse Pauline Jaricot. Elle a pour but d’apporter un soutien financier et spirituel aux missions catholiques dans le monde. Elle a été reconnue comme “pontificale” par le pape Pie XI en 1922.
2. L’Œuvre de la Sainte-Enfance a été fondée en 1843 par Charles de Forbin-Janson, évêque de Nancy, en France. Elle vise à sensibiliser les enfants des pays chrétiens à la cause missionnaire et à promouvoir la solidarité entre les enfants du monde entier. Elle a également été reconnue comme “pontificale” par le pape Pie XI en 1922.
3. L’Œuvre de Saint-Pierre-Apôtre a été fondée en 1889 par Jeanne Bigard et sa mère Stéphanie à Caen, en France. Son but est de soutenir la formation du clergé local dans les territoires de mission. Elle offre des bourses pour le clergé et les prêtres des pays de mission, tant au niveau local qu’à l’étranger. Elle a été déclarée “pontificale” en 1922 par le pape Pie XI.
4. L’Union Missionnaire du Clergé a été fondée en 1916 par le père Paolo Manna, missionnaire du PIME (Institut Pontifical pour les Missions Étrangères). Elle promeut la conscience missionnaire parmi le clergé et les agents pastoraux. Elle ne s’adresse pas seulement au clergé, mais à l’ensemble du peuple de Dieu en tant que détenteur du mandat missionnaire universel. Elle est devenue une œuvre pontificale en 1956, sous le pontificat du pape Pie XII.
Motivation théologique et ecclésiale
Les OPM sont enracinées dans la mission d’évangélisation de l’Église, qui trouve son origine dans le mandat donné par le Christ à ses disciples : “Allez donc, de toutes les nations faites des disciples” (Matthieu 28,19). La mission est considérée comme une réponse à l’invitation divine à partager la Bonne Nouvelle avec toutes les nations.
Le cœur de la mission est la proclamation du salut en Jésus-Christ, la proclamation du Royaume de Dieu et le témoignage de la foi chrétienne.
Par ailleurs, une proclamation qui ne serait pas soutenue par la solidarité ne serait pas très crédible. Les OPM expriment la solidarité de l’Église universelle avec les jeunes Églises, en particulier dans les pays les plus pauvres, par le biais d’une aide spirituelle et matérielle.
Du point de vue ecclésial, les OPM sont une expression concrète de la coopération missionnaire au sein de l’Église universelle. Ils apportent un soutien aux Églises locales dans les territoires de mission, en les aidant à développer des structures ecclésiales et à former le clergé et les laïcs. Ils promeuvent également la conscience missionnaire parmi les fidèles, en stimulant la prière, la vocation missionnaire et le soutien financier aux missions. Elles facilitent la coopération internationale au sein de l’Église, permettant une distribution équitable des ressources pour les besoins de la mission.
Les Œuvres pontificales missionnaires sont une composante vitale de l’Église catholique, incarnant un engagement en faveur de l’évangélisation et de la solidarité mondiale. Leur histoire reflète une attention continue et croissante envers les missions, tandis que leur motivation théologique et ecclésiale souligne l’importance du mandat missionnaire dans le contexte de la foi chrétienne.
Nous aussi, salésiens, nous sommes appelés à faire partie de ce voyage missionnaire ecclésial de proximité spirituelle et matérielle et de solidarité.
Rassemblement missionnaire universel
Depuis 1926, la Journée mondiale des missions est célébrée l’avant-dernier dimanche d’octobre dans toutes les communautés catholiques du monde, comme une journée de prière et de solidarité universelle entre les Églises sœurs. C’est un moment où chacun de nous est appelé à faire face à la responsabilité qui incombe à chaque personne baptisée et à chaque communauté chrétienne, qu’elle soit petite ou grande, en réponse au mandat de Jésus : “Allez dans le monde entier et prêchez l’Évangile à toute créature” (Mc 16, 15). Elle est placée au début de l’année pastorale pour nous rappeler que la dimension missionnaire doit inspirer chaque moment de notre vie et que “l’action missionnaire – comme nous le rappelle le pape François – est le paradigme de toutes les œuvres de l’Église” (EG 15).
La Journée comporte une collecte annuelle d’offrandes avec lesquelles les Œuvres Pontificales Missionnaires, expression de la sollicitude du Pape envers toutes les communautés chrétiennes du monde, viennent en aide aux jeunes Églises missionnaires, en particulier à celles qui se trouvent dans des situations difficiles et dans le plus grand besoin, en subvenant à leurs besoins pastoraux de base : formation de séminaristes, prêtres, religieux et catéchistes locaux ; construction et entretien de lieux de culte, de séminaires et de structures paroissiales ; soutien à la télévision, à la radio et à la presse catholiques locales ; fourniture de moyens de transport pour les missionnaires (voitures, motos, bicyclettes, bateaux) ; soutien à l’éducation et à la formation chrétienne des enfants et des jeunes. C’est pourquoi cette collecte d’offrandes diffère d’autres objectifs, ainsi que d’autres formes possibles de coopération entre les Églises particulières.
Thème de la Journée mondiale des missions 2024
Chaque année, le Saint-Père envoie un message à toute l’Église à l’occasion de la Journée mondiale des missions. Ce message accorde une attention particulière aux activités des OPM au service de toute l’Église. En 2024, le thème de la Journée mondiale des missions est “Allez et invitez tout le monde au banquet”, inspiré de Mt 22,9. Ce thème a été choisi pour souligner la mission de l’Église d’apporter l’invitation au salut à toute l’humanité, reflétant la parabole des noces dans laquelle le roi invite tous ceux qui se trouvent à la croisée des chemins à participer au banquet.
Le pape François souligne trois aspects essentiels :
1. “Allez et invitez !” La mission consiste à aller inlassablement à la rencontre de tous pour les inviter à la rencontre et à la communion avec Dieu. Cela appelle l’Église à être toujours en mouvement, à surmonter les obstacles et les difficultés pour apporter l’Évangile à tous.
2. Le “banquet” représente la perspective eschatologique et eucharistique de la mission. Le banquet eschatologique symbolise le salut final dans le Royaume de Dieu, et la participation à l’Eucharistie anticipe cette communion parfaite avec Dieu.
3) “Tous”. La mission universelle des disciples du Christ, qui doivent aller aux marges de la société pour inviter tout le monde, sans exclusion, à participer à la vie nouvelle dans le Christ.
P. Alessandro BARELLI, sdb
